Satelita Cosmos-1 - wizja artystyczna, źródło: Wikipedia

Na jutrzejszy wieczór przełożony został start sondy IKAROS z japońskiego kosmodromu Tanegashima. W czasie misji ku Wenus napędzany żaglami słonecznymi IKAROS ma przetestować nową technologię lotów kosmicznych.

Testy mają objąć rozłożenie żagla, zaprezentowanie jego działania w praktyce oraz sprawdzenie możliwości sterowania lotem. Membrana żagla wykonana jest z żywicy poliamidowej ma grubość 0,0075 mm a sam żagiel ma kształt kwadratu o boku 14 metrów.

Jest to pierwsze wykorzystanie żagla słonecznego do lotów międzyplanetarnych. Dotychczasowe próby amerykańskie dotyczyły satelitów (Cosmos 1 i NanoSail-D), obie misje zakończyły się niepowodzeniem.

Żagiel kosmiczny wykorzystuje ciśnienie światła słonecznego oraz ciśnienie wywierane przez cząstki wiatru słonecznego. Skuteczne wdrożenie tego napędu oznaczać może zrewolucjonizowanie lotów międzyplanetarnych, które staną się znacznie tańsze niż obecnie.