Sonda Ikaros

Sukcesem zakończyła się próba pierwszego w historii rozpostarcia żagla słonecznego w przestrzenii kosmicznej. Żagiel napędza japońską sondę Ikaros, która kieruje się ku Wenus. Po trzech latach Ikaros ma się znaleźć po przeciwległej do Ziemi stronie Słońca.

Niewielka kamera, która opuściła sondę przesłała na Ziemię pierwsze zdjęcia.

Złoty kwadrat o boku 14 metrów robi wrażenie. Wykonana z żywicy poliamidowej membrana o grubości 0,0075 mm wykorzystuje ciśnienie światła słonecznego oraz ciśnienie wywierane przez cząstki wiatru słonecznego.

Skuteczne wdrożenie tego napędu spowoduje rewolucję w lotach międzyplanetarnych i znaczne obniżenie ich kosztów.

Udane przedsięwzięcie Azjatów prezentuje się imponująco na tle postępującej atrofii programu kosmicznego USA.

W lutym Barack Obama odwołał program “Constellation“, na który wydano już 9 mld dolarów. Program przewidywał m.in. powrót Amerykanów na Księżyc. W zamian za to Biały Dom snuje fantastyczne wizje załogowych lotów na asteroidy i na Marsa w latach 30-tych.