Wpuszczone w żyły handlu wymiennego metale umożliwiły swobodne krążenie dóbr.

Największe znaczenie osiągnęło złoto.

Złoto jest podzielne i jednorodne. Można za jego pomocą wyrazić dowolną wartość z dowolną precyzją.

Złoto jest trwałe, odporne na czynniki atmosferyczne i liczne substancje chemiczne. Wymianę można dowolnie zaplanować w czasie i dokonać jej wtedy, gdy będzie ona najkorzystniejsza. Złoto się nie zepsuje, nie zwiędnie, nie wyschnie, nie zardzewieje ani w inny sposób nie straci swoich właściwości.

Złoto jest towarem rzadkim. Nikt nie potrafi złota produkować. Ilość dostępnego złota jest stabilna a jej zmiany nie są gwałtowne. Odporność na nagły wzrost lub spadek ilości stabilizuje wartość złota.

Wartość złota w stosunku do jego wagi jest bardzo wysoka. Średnie miesięczne zarobki w Polsce odpowiadają z grubsza wartości jednej złotej monety uncjowej (waga nieco ponad 30 g). Dzięki temu złoto łatwo jest przechowywać, przenosić, przekazywać je lub płacić nim.

Zanim złoto stało się towarem ułatwiającym wymianę posiadało wartość samoistną jako materiał zdobniczy i tworzywo artystyczne najwyższej jakości. Ta wartość pierwotna powodowała, że złoto było towarem takim jak materiały budowlane lub żywność. Dzięki swoim właściwościom złoto uzyskało jednak cechy dodatkowe – stało się towarem pomocniczym, który wymianę ułatwia. Wysoka wartość złota jako materiału zdobniczego  dzięki tej nowej roli wzrosła jeszcze bardziej.

Dowartościowane nową funkcją złoto stało się symbolem bogactwa.